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郢都，楚王宫，熊横精神颓唐，眼圈青黑。
“微臣有罪！”令尹昭子跪在地上，老泪纵横，“微臣多番游说赵王，却始终不能说服赵王发兵援楚，微臣……微臣实在无能！”
熊横默然不语，双目痴呆呆凝望着王座边上的一盏连枝铜灯。
灯台内的油料尚是充足，那灯火却总在摇晃闪烁，似随时会突然熄灭。
一如此刻的楚国，虽疆域辽阔、人众物博，却随时都有覆亡之险。
熊横沉沉的叹了口气，道“大楚与三晋素来互相蔑视，赵王不肯援助大楚，并不出奇，此绝非昭卿家一人之过，寡人不会怪罪昭卿家。”
昭子叩首谢恩，但泪水仍是流淌不停。
左徒黄歇走到殿堂中央，躬身作揖，道“大王，秦军扼守西陵，又有来自巴蜀的水军盘踞在大江黔中段，我等已无法调令巫郡、黔中郡与滇地的大军回援，为今之计，大王只有尽快将淮北地的军队调回来，方有望保住郢都！”
不料熊横摇一摇手，大声否决道“不可，不可！齐国复国了，齐人正紧盯着我军占领的淮北地，倘若寡人在这时候召回大军，那就等同于将淮北地拱手还给齐国！寡人不能割舍了富饶的淮北地，不能向刚复国的齐人低头示弱！”
黄歇听了这番话，气得眼睑充血、热泪盈眶，嘶声央求道“微臣恳请大王三思！此时此刻，保卫国都才是第一要紧的大事啊！”
熊横也流下了两行辛酸泪，哽咽道“寡人当然晓得要保卫郢都！可是……可是你们就想不出更好的办法了吗？黄卿家，你一向见识广博、智慧过人，你……你再替寡人想个别的法子啊！”
黄歇“噗通”跪下，低头悲泣道“微臣惭愧！微臣想不到别的法子！”
熊横从龙座上站起，踉踉跄跄的冲到黄歇身前，声泪俱下的道“黄卿家，你别急，你再仔细想想，你一定能想到办法！大不了……大不了我们就学即墨的齐人，死守城邑年，慢慢等待时机、绝地反击！寡人相信你的才干不输田单，田单能救齐国，你也能救大楚！”
黄歇内心极苦，道“大王，我们面对的敌人是秦军，是白起，不是燕军！这与即墨齐军当时所处的情境截然不同啊！”
熊横道“那么……也许我们可以向秦国求和呢！”他转过脸看着昭子，“昭卿家，你意下如何？”
昭子摇头道“目下秦军正得势，秦王必定不同意议和。”
熊横道“可是秦军攻下鄢城之后并没有直接朝郢都打来啊，说不定我们真的有转圜的余地！”
黄歇苦笑道“秦军久驻鄢城，旨在巩固后方防御，这恰恰是为全力攻打郢都做准备！”
熊横腿脚一阵哆嗦，身子更乏力，脸色更难看。
黄歇抹了把眼泪，双目直瞪瞪的注视熊横，恭敬又严肃的问道“大王，您执意不肯召回淮北地的大军吗？”
熊横嘴角搐动，思索了须臾，坚决的道“淮北地，不可弃！”
黄歇俯身一拜，不再出言争辩，脸上的表情黯淡如死灰。
郢都四面皆有丘陵，屏障天成。
智筘跟着一条小青蛇，在郢都以东的密林中穿行了半晌，来到一处隐蔽的山洞前。她抬手拨开遮在洞口的枯树枝，径直走进。
山洞里很宽敞，犹若一间屋舍，中央生着一堆篝火，边上有两张用干草铺成的矮床。
阿闽坐在其中一张草床上，双眼目不转睛的盯着地上的小蛇、小鼠。
“闽师姐，我给你带了食物和药材。”智筘将一个包袱放在阿闽手边，“我一路上都担心你会不辞而别、独自离开此地，现下见你还留在这儿，我心里很是高兴。”
阿闽“嗤”的一笑，笑声中似含着愁怨与无奈之意，道“白起要杀我报仇，我能逃到哪儿去？凭他的本事，我纵使避得了一时，却也未必能避得了一世。况且他心肠狠辣，万一他率军杀到我的家乡、屠戮我的族人泄愤，那可如何是好？我绝不能让我的家乡沦为另一个洪水深渊！我得好好想个办法，尽早杀死白起，为我自己、也为我的家乡和族人，永除祸患。”
智筘拧开水囊的塞子，喝了一口清水，道“我在回来的路上顺道打听了鄢城的消息，据说秦国的大良造夫人，也就是我们的小师妹，如今安然无恙。”
阿闽乍闻此言，双眼霍然一亮。但这光亮转瞬之间便消逝无踪。
她从智筘带来的包袱里挑出一些药材，那都是晒干了的毒蝎子、毒蜈蚣。她把毒蝎子、毒蜈蚣投喂给地上的小蛇、小鼠，一边缓缓说道“小师妹真是命大。可是，白起依然不会放过我。”
智筘想宽慰阿闽，道“闽师姐，你或许是杞人忧天了，白起如何能知晓那金貂的来历？”
阿闽干笑一声，道“白起这个人，比淖齿之流聪明一万倍，我不能不做最坏的打算。”
智筘莞尔，道“也罢，闽师姐决心诛杀白起，那是再好不过。对了，秦王嬴稷也在鄢城，如果闽师姐有法子诛杀白起，那我们可以把嬴稷也一并杀了，彻彻底底的重创秦国！”
阿闽道“我所擅长，无非是驯养毒物，可眼下我身边的毒蛇和毒鼠数量太少，若派去秦军之中，只怕还没遇到白起和秦王，就已被千万秦军杀个干净。金貂倒是好使，但毕竟我仅驯养了一只，它迟迟未归，想必是已经死在了秦军刀下。”
智筘黛眉稍颦，问道“闽师姐能否驯养新的毒蛇毒鼠？”
阿闽扬唇笑道“嘿嘿，智师妹，你和我想到一块儿去了，我也盘算着在楚地的密林水泊之中多寻些蛇鼠驯养。不过现在是冬季，那些野蛇和野鼠皆蛰伏着，须等到仲春，我才能去捕捉。”
智筘道“要等这么久吗？万一还没到仲春，秦军就发兵进攻郢都，那可怎么办？”
阿闽“嗤嗤”冷笑，反诘道“保卫城池原是军人的职责，我们两个平民女人能怎么办？”
智筘愣了一愣，一时竟答不上话。
阿闽续道“智师妹，我明白你的心思，你是急着为楚国消灭敌患。可是你也得认清事实，光凭你我两人的本领，根本不可能穿越秦军森严的守卫去杀了白起和秦王。因此，你只能和我一同等着，等到仲春，等我驯养了更多的毒蛇、毒鼠，我们再俟机行事。”
智筘知阿闽所言在理，不禁心生失落，唏嘘着坐到另一张草床上。
阿闽瞟了智筘一眼，打趣般的问道“你在玉笥山见到了你的屈先生，他对你可好吗？有没有对你嘘寒问暖的？”
智筘鼻梁顿酸，一双杏眸差点落下泪来。她微喘了两口气，方轻声回答“屈先生忧国忧民，最顾念的当然是鄢城之失、数十万军民之死。”
阿闽面露嘲弄之色，道“你总是赞美屈先生，说他是天底下最好的男子，可是他除了会吟诗写句、抚琴弄乐，还有什么出色的呢？他的眉眼倒是挺俊，但终究年纪太大，是个老叟了。我左思右想，怎么都想不通你为何这般的迷恋他。”
智筘手指攥紧了衣袖，道“屈先生真的是一位好男子，他是一位君子！”
阿闽道“你对他痴心，甘愿为他奔波多年，他可有回报你吗？他与你亲热过吗？你的大好年华全耗费在了他身上，你当真从未觉着可惜吗？”
智筘低声道“屈先生心系国家与民生，因而不暇虑及男女之情，我是体谅他的。”
阿闽冷哂道“他心系国家与民生有何用？一介草民老叟，有什么能耐强国安民？”
智筘黛眉倒蹙，怫然道“师姐此言差矣！屈先生本是在朝为官、全心辅佐国君的！只因国君昏庸，朝中奸臣当道，屈先生受了冤枉，遭到贬谪流放，所以才无法为国家出力！屈先生壮志难酬，常年郁郁寡欢，已是十分的可敬、可怜，师姐莫再讥讽他！”
阿闽面庞微仰，似笑非笑、似叹非叹的道“唉，还是小师妹有福气啊。”
鄢城，秦军定时寝食，按时操练，平静又严谨的度过了冬季。