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玉笥山上的一座草房里，智筘坐在一张简陋的书案前，安静的抄写屈平留下的诗篇。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……”
她的眉目艳丽依旧，脸颊的光泽却被经年累月的悲伤与仇恨磨蚀殆尽，徒留黯淡的憔悴。
她的身形也消瘦了许多，再不似从前那般丰腴窈窕。她握笔的左手骨节分明，就像是干枯的树枝。
她以左手握笔，只因她的右臂已因重伤而萎缩，落了残疾。
“屈先生，你是世间最好的君子，却为何活得那样辛苦、又死得那样凄凉……”她抄了几列诗句，不由得双眼垂泪，“我一定要想到法子，为你报仇！”
忽听“唷”一声马啸，有人策马造访。
“智侠女，是我。”
智筘认出宋玉的语声，忙伸袖擦干眼泪，起身去开门。
宋玉在门外彬彬有礼的作了个揖。
智筘无法作揖，只躬身回礼，然后将宋玉让进厅中，以椒兰调制的茶汤招待他。
宋玉给了智筘一袋钱币，智筘辞谢道“宋先生关照了我多年，如今我身子已复原，虽武艺大减，却也能自力谋生，不可再让宋先生为我破费了。”
宋玉微笑道“帮助朋友，焉有破费一说？这些钱你若暂时用不到，便先存放着，免得遇到急事时你措手不及。”
智筘这才收了，道“多谢宋先生。”
宋玉微笑着执碗饮汤。
智筘的黛眉略略颦蹙，面带忧色的问道“宋先生此次是从国都而来吧？最近可有什么大事？”
宋玉眼光倏闪，轻放下陶碗，笑道“没什么大事。”
智筘莞尔“宋先生今日不告诉我，我明日下山一问便知。”
宋玉了解智筘的脾气，无奈之下只得照实说道“楚国和秦国结盟了，大王还把太子送入秦国为质。”
“什么！”智筘左手拍在案上，杏眸怒瞠，“秦贼害死了百万楚人，又焚毁了楚王室的宗庙与陵园，是楚国不共戴天的仇敌！大王岂能与如此仇敌结盟！”
宋玉低下头，缓缓说道“楚国若不与秦贼结盟，白起即会领秦、魏、韩三国联军伐楚。大王是为了保全楚国，才忍辱与仇敌为伍。”
“白起，又是白起！”智筘嘶声嚷道，“楚国君臣，难道一个个都怕了白起吗！一听到白起要打来，竟无一人敢反抗吗！”
宋玉道“白起骁勇善战、用兵如神，列国君臣皆惧怕他，谁都不愿与他交锋。此次楚、秦两国结盟之事，乃是黄公尽力说成的，此举能为楚国免去一场兵祸，其实也是幸事。”
智筘摇着头，泣泪泫然的道“这分明是侮辱先烈、侮辱国威的懦弱之举！”她目光凄冷的注视宋玉，道“宋先生曾说过，国事的重担不是我一介女子能承担的，可是楚王也好，楚国的文臣武将也罢，他们又是怎样去承担的？向仇敌乞怜、忍辱偷生吗！”
宋玉劝道“智侠女息怒，那黄公是楚国杰出的忠勇贤臣，绝非贪生怕死之辈，他竭力促成结盟一事，必是为楚国长远计略也。”
智筘又摇一摇头，道“像屈先生那等高风峻节的忠臣，楚国怕是再也难有了……”
宋玉听她这么说，一时也不知该如何接话。
隔了一会儿，智筘忽然问他道“宋先生，我曾拜托你寻找智勇之士，你寻到了吗？”
宋玉长眉稍拢，道“智侠女，我晓得你的用意，你是想找勇士去对付白起夫妇。唉，能对付得了白起夫妇的勇士，那必定是海内一等一的豪杰，当真不容易找到啊。”
智筘叹息道“我也深知此事难办。不过还是得劳烦宋先生继续费心。”
宋玉点了点头，道“我定当尽力而为。”
且说楚国太子熊元与左徒黄歇如期抵达咸阳，入宫进见秦王嬴稷。嬴稷颇是愉悦，当即宣布秦国与楚国结盟，并派遣王稽赴晋地通知魏王和韩王取消伐楚之计。
散朝后，魏冉带着熊元与黄歇来到咸阳城南的一处房舍，道“两位从今日起便在此居住，生活上如有什么需要，就遣人到相府传个话，莫要与魏某见外。”
熊元和黄歇见这座房舍宽敞整洁、仆役齐全，心里倒也宽慰，遂一起向魏冉作揖“多谢穰侯关照。”
两人与魏冉一道用了午膳，席间熊元怯生生的道“穰侯，晚辈有一事相求。”
魏冉笑道“哦？何事啊？”
熊元道“晚辈的姐姐熊樾居住在华阳府，分别十余年，晚辈很是挂念，便想今日下午就去华阳府探望她。可晚辈素闻贵国太后不喜欢姐姐会见楚国来客，故而晚辈恳请穰侯相助，让晚辈与姐姐得以手足相聚！”
魏冉呵呵一笑，道“小事而已，待会儿魏某亲自带你们去一趟华阳府就是了。”
熊元忙避席行礼，道“多谢穰侯成全！”
下午，魏冉果真和熊元、黄歇一道来至华阳府。
公子柱面露难色，道“舅公，本公子刚被封为安国君，行事绝不能有任何差错，否则恐怕爵位不保。”
魏冉笑眯眯的道“安国君放心，凡事由下官担着。”
公子柱道“那好吧。”遂指示一名侍女领着熊元、黄歇去到熊樾的居室。
此时熊樾正陪着嬴圭歇午，侍女通传“楚国太子来见”，熊樾大吃一惊，急忙唤醒儿子，母子俩收拾好衣装，走出寝室相迎。
黄歇立刻跪下叩首“下官黄歇，叩见公主殿下。”
熊元也“噗通”跪地，声泪俱下的喊道“樾姐姐！”
熊樾定睛仔细打量熊元，脸上的皮肉瑟瑟颤抖，双眼泪光流转，低声道“元儿？你是元儿？”
熊元用力点头，泪流满面。
熊樾“哇”的哭了出来，踉踉跄跄扑倒在熊元跟前，道“元儿！元儿！你已经长得这么大了！姐姐都认不出你了！”
原来熊樾嫁到秦国那年，熊元才五岁，一晃十三载过去，如今的熊元已是一名十八岁的英俊青年。
“元儿，姐姐本以为此生再也见不到你了，现下能见着你，姐姐实在是高兴！”熊樾边哭边笑的道。
熊元扶着熊樾道“元儿终于又见着樾姐姐了，元儿也很高兴！”
然而熊樾却一刹又哭得更伤心了，道“姐姐听说秦王要你来咸阳当质子，原是日夜盼着你不会真的前来，谁知你到底还是来了……住在咸阳，哪有留在咱们楚国好啊！姐姐返乡无望，早已认命，如今怎么连元儿也来遭罪了！”
熊元心底好不酸楚，勉力忍住，强颜安慰熊樾道“樾姐姐别难过，你我姐弟同在咸阳，往后诸事皆能照应着，也是好的。”
熊樾这才破涕为笑，道“元儿说得也对。”
侍女栟儿递来两方帛巾，熊樾姐弟各取一方擦拭眼泪。熊樾把儿子嬴圭招到身旁，对他道“圭儿，快见过你的舅父，还有黄大人。”
黄歇忙拜道“下官卑微，不可受礼！”
嬴圭今年十二岁，已知礼懂事，但他方才目睹母亲和熊元大哭，吃惊不小，又见这个“舅父”样貌年轻，仿佛没比自己大多少岁数，便越发的惊讶，一时只是默默的发呆。
倒是熊元笑容和蔼的先打招呼道“圭儿，你好。”
熊樾捏了捏嬴圭的掌心，催促儿子行礼。
嬴圭遂毕恭毕敬的伏身下拜，道“见过舅父。”
其时，公子柱和魏冉在大厅内对弈，华阳夫人芈婧携着一位同龄的华服美妇款步走进来，两女袅袅行礼，芈婧笑语道“阿柱，今日有贵客登门，你怎不告诉我呢？我未亲自迎接贵客，岂非显得华阳府礼数不周？”