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古代有许多著作，是因为他们找全了资料。丢番图的算术就是这样的情形。
毕达哥拉斯学派喜欢思考几何问题，丢番图的都是代数问题。比如，花一定的钱买不同的各种价钱的东西，总共有几种买法。能不能有效的把所有可以的买法全部都计算出来？
丢翻图对路人甲说：“东方有一个问题，1公鸡值1钱，1母鸡值3钱，3小鸡值1钱。有一百钱可以怎么买这些鸡？分数肯定是不行的，很多东西不能分成几半，所有东西上必须是整数。肯定不能是分数。”丢番图是一个不喜欢分数的人，认为用分数解方程不能解决所有问题。
路人甲陷入思考，脑子有点转不过来。皱眉说：“我不会算呀！这个怎么算？”
丢翻图说：“东方的算术书里已经有了答案，公鸡、母鸡和小鸡的比例有4:18:78，又有8:11:81，又有12:4:84这三种答案。”
路人甲说：“你也是看答案知道的。你有简单的方法计算这些吗？”
丢翻图说：“我只有笨办法去试，没有简单快速的办法。如果有，那可是伟大的发现。”
路人甲说：“会有聪明的后人发现吗？”
丢翻图说：“估计不会。因为没有简单方法，所以这才是这个问题的魅力。”
路人甲说：“没错，但是如果一个式子的解都是小数或者分数，你不会去用吗？”