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又西北一百里，曰堇理之山，其上多松、柏，多美梓，其阴多丹雘，多金，其兽多豹、虎。有鸟焉，其状如鹊，青身白喙，白目白尾，名曰青耕，可以御疾，其鸣自叫。
——《山海经·中次十一经》
县衙大堂上，段长明斜靠着椅子，一边翻阅着手中的卷册，一边点头称赞道：
“这县志编写得十分有趣，字里行间充满灵气，读来就好像山川河月皆在身边，名人轶事如在眼前。如此妙笔，不知是出自哪一位先生之手？”
赵树人应道：
“回大人，正是下官身边的师爷，曹景明。”
段长明听来很是惊讶。
“没想到曹师爷还有如此文采。”
“他当年也是新兰县为数不多的生员之一。”
“那为何没有继续参加科考？”
“那时候他已经准备去参加乡试了，可是在启程的前几天，他的母亲突然病逝，他便不得不留在了家里守孝三年。他一介书生没什么赚钱的法子，我那时刚刚到任，身边也缺个有能力的帮手，所以便招了他来做师爷。结果这一做，就将近二十年了。”
段长明啧啧感叹道：
“造物弄人，听来真是可惜。不过曹师爷还真是和赵大人志同道合，这些年宁愿做个小小师爷，也没有再去参加科考。”
赵树人干笑了两声道：
“也许是后来岁数涨了，想法也变了吧，只要是能造福一方百姓，哪里需要官职来为自己添个虚名呢。”
“赵大人有如此觉悟，只留在这做个小小知县，真是太屈才了。”
“哎呦，段大人这样说，真是羞煞下官了。”
段长明将手中县志合起来放在一边，开口道：
“既然曹师爷才华横溢，长得也很周正，为何却一直没有成婚？我听说他一直独居在县衙后院中，好像很孤僻的样子。”
“他有些恃才傲物，段大人也知道，这小镇女子多是粗野妇人，说不来风花雪月的事，往往与他话不投机。所以他挑挑拣拣这些年，一直也没有个中意的。”
“原来如此啊。”
段长明抬头看看堂中几人，疑惑地问：
“曹师爷一向与赵大人形影不离，今儿个怎么这么久不见他的身影？”
赵树人不动声色地问：
“不知段大人找他，可是有什么急事？”
段长明摇摇头。
“没有，既然说到他了，便好奇问问而已。”
“大人来之前，他有事出门了。因着是私事，我也不好多加询问，所以也没法告知大人。”
段长明了然地点点头，他拿起茶杯喝了一口水，然后对赵树人说：
“我已经从县志里将新兰县的历史风貌了解个大概了，但是想要了解百姓生活还须得亲眼所见，亲耳所听才行。明日我打算去周围的其他镇子看看，赵大人觉得如何？”
赵树人附和道：
“大人奉皇上之命来关心我县百姓，这是全县百姓的福气，下官怎敢有异议，明日一早我会备好车马，与大人一同前去。离临溪镇最近的当属云海镇了，大人头一次出巡不宜劳累，不如明日我们先去那里？”
段长明一只手撑着脑袋，一只手轻敲着桌子，问身后的长风道：
“长风，明日我们去哪呢？”
长风从一进门开始就黑着脸，对段长明前几日的所作所为仍耿耿于怀，不过段长明现在做的是正经事，他便往前一步，恭敬却严肃地说：
“临溪镇东南方向的百花镇，距离此地只有三十里，比云海镇还要近上十里，可以做到一日往返。听闻百花镇物产丰富却地广人稀，听起来并不合常理，属下认为先去那里最合适。”
段长明瞥了一眼赵树人，见他表情生硬颇不自然，便拍了一下桌子，笑着说：
“好，那就去百花镇吧，离得近，还不耽误晚上回来喝酒。赵大人啊，你这知县做了十几年，怎么对这新兰县的了解，还不如我的一个初来乍到的侍卫清楚呢？”
赵树人赶紧起身作揖。
“是下官怠惰了，请大人治罪。”
段长明站起身来，开口道：
“现在说治罪还为时尚早，暂且先记着吧。今日我就先走了，明日辰时出发，赵大人可别耽误了正事。”
“下官不敢。”
段长明带着侍卫走了，赵树人等他出了门，急急忙忙叫来张二牛。
“师爷呢？”
“回大人，师爷自从去见那个来找他的小姑娘，就再也没出现过。”
“赶快去把他找回来，别惊动旁人，找到他让他速来见我。”
“是。”
张二牛赶紧出门找曹景明去了，赵树人背着手在堂中转了好几圈，有汗珠不知不觉顺着额头流了下来。
百花镇……百花镇……
这百花镇，绝对去不得！
赵树人在县衙中坐立不安，一个时辰之后，张二牛终于气喘吁吁地跑了回来。
赵树人见他只有一个人，着急地问：
“师爷呢？”
张二牛道：
“小人将师爷常去的不常去的所有地方都找遍了，饭馆、茶肆、书斋，到处都不见师爷的踪影。”
赵树人照着张二牛的脸一巴掌就扇了过去。
“废物！”