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两国结盟之日尚浅，盟约只浮于表面。上次他出使允国，允国皇帝楚彻给他的感觉宛如一口看不见底的深井，平稳、波澜不惊，这样的帝王做事必然谨慎，对任何事都有诸多考虑。
想到这里，他本就紧蹙的眉间“川”字更深了。
“相国大人！”身着甲胄的传令兵跑到他面前，恭敬行礼。
聂朝辉暗暗深吸了口气，一扫面上的忧虑，从容转身，“何事？”
“使节团的王大人从允国送出消息。”年轻的士兵答道，双手呈上一封折得小巧的信。
聂朝辉以为事成，面露欣喜，忙接过查看，待看上两行，一颗心似坠入江底，冰冷一片，那上头写着:
允国皇帝宠爱韩氏，听其谗言，对借兵之事百般推诿，吾等殚精竭虑，然无可奈何……
他手指微松，那薄薄的纸险些被风吹走。传令兵眼中流露出几分困惑，不安地看着脸色陡变的聂朝辉。半晌，这个如神一般守护紫云关的男人紧紧捏住手中的信，转身看向滦江对岸的吴国连营。
“大人……”传令兵唤了他一声，却又觉得以自己的身份，不该多此一问。
聂朝辉背对着他，借此掩藏面上的疲惫，迎风的声音听上去带着丝丝沙哑，“你下去吧。”
传令兵听惯了命令，不敢再多说，低头快步退下。步下城墙之时，他犹豫地回头望了一眼，聂朝辉立于风中，袖口被灌得鼓起，像是强忍着什么似的，瘦削的肩头微微颤抖，背影又孤独又凄凉。
聂朝辉的侍卫庄练登上城头时，看到的也是这幅景象。一个多月，自家主子瘦了很多，还在壮年，却在无人处露出历经沧桑的迟暮之感。
他原本不必到此的，像那些文官一样，只在京城的书房里提笔上折子便可，哪需要吹边塞的风霜，与那帮粗鲁的将军争执战事，更不用亲自持剑上阵证明什么。
可他还是选择前来，几天几夜的提心吊胆后，他主动上书，请求赴前线督战。
等他抵达滦州，吴国的大军正在纵马庆祝他们的胜利，任国被横扫过的三州生灵涂炭，哀鸿遍野！难民挤在滦州城门口，哭喊声不绝。滦州原本的百姓又因惊慌失措想往更腹地的地方逃难。
民心散了，军心亦然，吃了败仗的将军看不到希望，也不敢等朝廷的惩罚，要么选择自裁谢罪，要么选择弃械降敌，谣言不断，那时的景象，用“内忧外患”形容都显得太轻。
但是他来了。这个任国历史上最年轻的相国从千里之外的京城赶来督战！
被吴国打得措手不及的任国军民终于意识到事情的严重性，长虹关惨败后，战线迅速崩溃，吴国的铁骑如入无人之境。时至今日，他们才有了“开战”的概念，明白吴国不会再像曾经那么好打发，抢抢粮食、奴隶就离开，在彪悍如狼的吴国人眼里，富饶的任地已然成了一块肥肉，打算将之要一口吞下！